كشفت دراسة علمية أمريكية حديثة أن التعرض للنيكوتين خلال فترة الحمل وبعد الولادة مباشرة قد يؤدي إلى تغييرات طويلة الأمد في الجهاز المناعي للأبناء، ما قد يزيد شدة الإصابة بالالتهابات التنفسية في مراحل لاحقة من الحياة.

تغيرات في الخلايا المناعية

وأجرى باحثون من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز تجارب على الفئران، أظهرت أن التعرض المبكر للنيكوتين يؤثر في الخلايا الجذعية المسؤولة عن إنتاج خلايا الدم والمناعة.

ووجد الباحثون أن الفئران التي تعرضت للنيكوتين خلال مراحل النمو المبكرة امتلكت أعداداً أقل من بعض الخلايا المناعية الموجودة في الرئتين، واستمرت هذه التغيرات حتى مرحلة البلوغ، رغم توقف التعرض للنيكوتين بعد الولادة بفترة وجيزة.

تأثيرات محتملة على الجهاز التنفسي

وأوضحت الدراسة أن التعرض للنيكوتين تسبب بانخفاض أعداد الخلايا البلعمية المقيمة في الرئتين، وهي خلايا مناعية تؤدي دوراً أساسياً في الدفاع عن الجهاز التنفسي ضد مسببات الأمراض.

وأظهرت التجارب أن الفئران التي تعرضت للنيكوتين في الفترة المحيطة بالولادة عانت من التهابات رئوية أشد عند إصابتها بفيروس الإنفلونزا في مرحلة البلوغ، إلى جانب تلف أكبر في أنسجة الرئة وفقدان ملحوظ في الوزن.

تغيرات تستمر حتى مرحلة البلوغ

واستخدم الباحثون تقنيات لتتبع الخلايا وتحليل التغيرات الجينية، بهدف فهم تأثير النيكوتين على الخلايا الجذعية المكوّنة للدم.

وأشارت النتائج إلى استمرار تغيرات في نشاط الجينات المرتبطة بتنظيم المناعة، ما يرجح أن التعرض المبكر للنيكوتين قد يترك آثاراً طويلة الأمد تظهر بصورة أوضح عند الإصابة بالأمراض.

تحذيرات بشأن التعرض للنيكوتين خلال الحمل

ولفت الباحثون إلى أن تأثيرات النيكوتين لا ترتبط بالضرورة ببقية مكونات دخان التبغ وحدها، إذ تشير التجارب إلى أن النيكوتين نفسه قد يؤثر في تطور الجهاز المناعي.

وتثير النتائج تساؤلات بشأن تأثير التعرض للنيكوتين من مصادر مختلفة خلال الحمل، بما فيها منتجات بدائل النيكوتين، مع التأكيد على ضرورة استشارة الطبيب بشأن استخدامها وعدم اتخاذ قرارات علاجية دون إشراف طبي.

الحاجة إلى دراسات بشرية

وأكدت النتائج أهمية فهم الآليات التي تجعل التعرض المبكر للنيكوتين مرتبطاً بزيادة شدة بعض الالتهابات التنفسية لاحقاً.

ومع ذلك، فإن الدراسة أُجريت على الفئران، ولا تكفي نتائجها وحدها لإثبات حدوث التأثيرات نفسها لدى الأطفال أو استمرارها مدى الحياة لدى البشر، ما يستدعي إجراء المزيد من الأبحاث.