رجّح علماء فلك اكتشاف كوكب نادر تشكّل من المواد التي خلّفها نجم خلال المراحل الأخيرة من حياته، في ظاهرة فلكية غير مألوفة قد تسهم في توسيع فهم العلماء لكيفية نشأة الكواكب وتطورها في الكون.

كوكب من الجيل الثاني

وذكرت صحيفة «إندبندنت» البريطانية أن الكوكب المكتشف يُعتقد أنه ينتمي إلى فئة «كواكب الجيل الثاني»، وهي كواكب تتشكل من المواد التي تقذفها النجوم عند اقترابها من نهاية حياتها.

ويختلف هذا النوع من الكواكب عن الكواكب التقليدية التي تنشأ عادةً من أقراص الغاز والغبار المحيطة بالنجوم خلال مراحل تكوّنها الأولى.

اكتشاف غير متوقع حول قزم أبيض

وقالت الباحثة جيمي ويليامز، من جامعة وارويك البريطانية وقائدة فريق البحث، إن كواكب الجيل الثاني نادرة للغاية، مشيرة إلى أن العثور على كوكب محتمل يدور حول قزم أبيض يُعد اكتشافًا غير متوقع.

وأوضحت أن هذا العالم يبدو وكأنه نشأ من بقايا النجم الذي يدور حوله، في ظاهرة تشبه عودة الحياة من الرماد.

والقزم الأبيض هو النواة النجمية الكثيفة التي تبقى بعد استنفاد نجم وقوده النووي ومروره بمراحله التطورية الأخيرة.

أدلة على نشأة كوكب من بقايا نجم

ورصد الباحثون مؤشرات غير اعتيادية حول القزم الأبيض المعروف باسم HS 0209+0832، شملت بصمات كيميائية لعناصر ثقيلة، بينها الزنك والنحاس والنيوبيوم.

وتشير التحليلات إلى احتمال وجود كوكب عملاق تشكّل من المواد التي قذفها النجم قبل تحوله إلى قزم أبيض.

كما كشفت بيانات الرصد عن تغير دوري في الإضاءة كل 4.4 أيام تقريبًا، يتوافق مع احتمال وجود كوكب يدور على مسافة قريبة من النجم.

آفاق جديدة لدراسة الكواكب

وكان علماء الفلك قد رصدوا في السابق مؤشرات محتملة على وجود كواكب مشابهة حول النجوم النابضة، وهي بقايا نجمية شديدة الكثافة.

لكن الاكتشاف الجديد قد يمثل أول دليل على وجود كوكب من الجيل الثاني حول قزم أبيض، وهو نوع من البقايا النجمية الأكثر انتشارًا مقارنة بالنجوم النابضة.

ويرى الباحثون أن هذه النتائج قد تفتح الباب أمام اكتشاف عوالم أخرى نشأت من بقايا النجوم، وتطوير فهم جديد للأنظمة الكوكبية بعد انتهاء حياة نجومها.